1) Anne Herries, La fanciulla e il cavaliere (Harlequin Mondadori 5,70 euro)

Dopo aver trascorso sette anni in Terra Santa, Lady Katherine di Grunwald decide di tornare in Francia portando con sè il Santo Graal, la reliquia che ha indirettamente causato la morte di suo padre e che lei intende affidare a qualcuno in grado di proteggerla dall'avidità di uomini come Hubert di Ravenshurst. è stato proprio quest'ultimo, infatti, a mandare dei sicari a uccidere Lord Grunwald e dei briganti ad aggredire Katherine durante il viaggio per sottrarle il prezioso calice. A soccorrerla è Sir Alain di Banewulf, un affascinante cavaliere reduce dalle Crociate, che si offre di aiutarla a portare a compimento la sua missione. Così, mentre tra i due giovani sboccia a poco a poco un tenero sentimento, tra i loro nemici si scatena una lotta mortale per il possesso del Graal, un conflitto che vede opposti il bene e il male e che metterà a dura prova l'amore che unisce la fanciulla e il cavaliere.

2) Sarah Elliott, Il marchese libertino (Harlequin Mondadori, 5,70 euro)

Giunta alla quarta stagione mondana senza aver trovato un marito che risponda alle sue aspettative, Beatrice sinclair si è rassegnata a non conoscere mai le gioie dell'amore e ha deciso che quella, vada come vada, sarà la sua ultima esperienza in società. Poi però incontra Charles Summerson, Marchese di Pelham, uomo dalla pessima reputazione ma capace di procurarle il genere di eccitazione a cui lei in cuor suo ha sempre anelato. L'attrazione fra i due si accende all'istante benchè, ossessionato dal suo doloroso passato, anche Charles abbia deciso di non sposarsi mai. quando la fanciulla e l'affascinante marchese vengono sorpresi in atteggiamento compromettente in un momento di incontrollabile passione, si ritrovano dunque costretti a convolare a nozze. La vita coniugale si rivela però molto diversa da ciò che Beatrice sognava. Tanto diversa e deludente, in effetti, da spingerla a fuggire...

3) Denise Lynn, I segreti di Thornson, (Harlequin Mondadori, 5,70 euro)

Mandato dal re Stefano d'Inghilterra a governare il castello di Thornson dopo la morte del legittimo signore e a sgominare la banda di contrabbandieri che forniscono armi e oro al sovrano scozzese, Darius di Faucon ritrova il suo primo e mai dimenticato amore, Marguerite. Giovanissimi, i due si erano sposati in segreto contro il volere delle rispettive famiglie, ma il loro matrimonio non era stato riconosciuto e lei era stata data in moglie al vecchio Lord Thornson. Darius si rende conto ben presto che al castello si celano molto misteri, e che Marguerite è decisa a proteggere i propri segreti. A quel punto, chiederla in sposa gli sembra la soluzione migliore per assicurarsi la collaborazione, tantopiù che la bella castellana non sembra insensibile al suo fascino. Perchè però si ostina a tenerlo a distanza e a dichiarare di non poter dimenticare il marito defunto?

4) Mariangela Camocardi, La signora del lago (Romanzi Mondadori, 3,60 euro)

Fingendosi un'istitutrice, Enrichetta Donati accede all'aristocratica dimora del conte Montefuschi. Enrichetta però ha un piano segreto: vendicare la sorella, sedotta dal cinico libertino Almerico, erede del gentiluomo. I progetti della giovane donna sono però ostacolati dall'intervento del fantasma di Arabella, che si aggira tra le antiche mura, e dalle iniside di Teodora, l'altera contessa. Ma un'indesiderata attrazione per Almerico sconvolge il suo cuore: potrà Enrichetta davvero ignorarla?

5) Stephanie Laurens, La verità sull'amore, (Romanzi Mondadori, 3,60 euro)

Gerrard Debbington, celebrato pittore, ha deciso: l'amore non fa per lui. Frequentando l'alta società riesce ad avere molte conoscenze femminili e nessuna complicazione sentimentale. Un giorno, però, riceve un'offerta che non può rifiutare: entrare nella splendida Hellebore Hall per ritrarre Jacqueline, figlia del nobile proprietario. La ragazza si rivela affascinante e irresistibile, ma è anche in pericolo. Gerrard non esita di fronte a nulla pur di salvarla. E insieme scopriranno la verità, anche sull'amore.

6) Elizabeth Thornton, Trappola di nozze (Romanzi mondadori, 3,60 euro)

Passara Waterloo, Ellie Brans-Hill si reca a Parigi come dama di compagnia. Qui ritrova Jack rigg: sono quindici anni che non si vedono e il giovane solare dei suoi ricordi è diventato il cinico e affascinante conte di Raleigh. Jack non la riconosce, ma non può dimenticare l'incontro con una misteriosa lady Aurora... Accusata di essere una ladra, Ellie ha un solo alibi: Jack. Gli eventi precipitano e la vita della fanciulla è in pericolo, mentre un nuovo sentimento sta nascendo nel cuore del conte.

7) Mary Jo Putney, Di seta e d'ombre, (Romanzi Mondadori 3,60 euro)

Londra, 1839. Si fa chiamare Falco Pellegrino e viene da terre lontane e sconosciute. è selvaggio, seducente e di un'abbagliante bellezza. è venuto in città per vendicarsi di sir Charles Weston, l'uomo che ha distrutto il suo passato. Falco Pellegrino non esita a sconvolgere la vita di lady Sarah, promessa sposa di Weston, che si offre di introdurlo nell'alta società. Ma sarà Falco Pellegrino a conquistare il cuore della fanciulla...

1) GERALYN DAWSON Il mistero della collana

Quando un'amica le scrive di aver visto a San Antonio una collana identica a quella che possedeva sua sorella Kat, da tutti creduta morta qualche tempo prima in un terribile incendio, Mari McBride si convince che la giovane in realtà sia viva e decide di indagare. Anadare a San Antonio per verificare l'attendibilità della notizia, però, significa attraversare territori infestati da avventurieri e banditi della peggior risma, e per giunta l'unica persona in grado di aiutarla è Luke Garrett, un individuo decisamente poco raccomandabile. La posta in palio è troppo alta per lasciare spazio a esitazioni di sorta, così Mari decide di partire comunque e di fare il possibile per ritrovare la sorella. Anche a costo di finire vittima di qualche criminale, o del fascino pericoloso del suo misterioso accompagnatore. (I Grandi Romanzi Storici Special, Harlequin Mondadori, 5,90)

2) ANNE HERRIES L'Onore del Cavaliere

Incaricato di scortare in Inghilterra la bellissima Elona di Barre, promessa sposa del Fratellastro Alain, Stefan di Banewulf si trova a dover scegliere tra ciò che l'onore gli impone e ciò che il suo cuore desidera. Orgogliosa e ribelle, la fanciulla è tutto quello che l'austero e apparentemente inflessibile cavaliere ha sempre sognato in una donna e, durante il lungo viaggio dalla Normandia all'Inghilterra, per Stefan attenersi ai principi del codice cavalleresco è sempre più difficile. Anche perchè l'incantevole Elona fa di tutto per impedirglielo: attratta da lui e decisa a non sposare un uomo che neppure conosce, la giovane finisce infatti per compiere un gesto disperato che attira sul suo capo e su quello di Stefan il disprezzo di tutti. Ma il prode discendente dei Banewulf sarà disposto a rischiare il disonore per difenderla e a perdonare la sua orribile menzogna? ((I Grandi romanzi Storici, Harlequin Mondadori, 5,70)

Nobili spie, difensori segreti del re, i Royal Four sono unici per coraggio, onore e fascino. Conosciuto dai suoi compagni come il Falcone, Lord Wyndham è il più misterioso e isolato dei quattro. Ma quando il Falcone incontra l'impetuosa Lady Alicia, scopre un'anima affine il cui fuoco nascosto si accoppia al suo...

Lady alicia Lawrence è stata cacciata dalla buona società e marchiata come bugiarda per un errore giovanile. Quando ascolta i dettagli di una cospirazione che potrebbe sconvolgere il destino del suo paese, si rivolge all'unica persona che potrebbe credele - Stanton Horne, Lord Wyndham. Fingendosi l'amante di Wyndham allo scopo di far uscire allo scoperto il nemico, Alicia è trascinata in un rapporto non facile e in una relazione selvaggiamente seducente.

La misteriosa abilità di Lord Wyndham di scoprire i delitti lo ha reso un valido membro dei royal Four, ma nel campo sentimentale ha dimostrato una particolare inclinazione. Alicia è l'unica donna di cui non riesce a leggere i pensieri... e l'unica il cui tocco sensuale colma ogni suo segreto desiderio. Quando la missione si fa più pericolosa e più personale e ogni incontro con Alicia più focoso del precedente, questa affascinante spia deve affrontare la sua più grande sfida - imparare a seguire la passione del suo cuore...

Dalton Montmorency, lord Etheridge e spia della Corona, entrò nella sala da ballo. Era la sua prima apparizione nelle vesti del vignettista Sir Thorogood e si rese conto subito che il suo valletto doveva essere molto arrabbiato.

Mentre oltrepassava le grandi porte ad arco della sala da ballo dei Rochester e si dirigeva verso l'elegante scalinata a spirale, il clamore delle voci cessò e una marea di facce si voltarono verso di lui come fiori verso il sole.

Forse ciò era dovuto ai suoi abiti da sera sgargianti. Infatti, se paragonato all'abbigliamento tristemente nero degli altri uomini, quello di Dalton era eccessivo anche per un su un palcoscenico.

Era un dandy. Un fiammeggiante ricciolo barocco con pretese di mascolinità.

(...)

Clara alzò una mano per fermarlo. - Tu hai fatto quello che nessun altro aveva fatto. Tu, con quegli occhi d'argento e la tua passione simulata. Tu... - Tremava di rabbia. S'interruppe, ansante, respingendo le lacrime.

Dalton le si avvicinò tanto che lei non potè vedere ce i suoi occhi. - Io che cosa? - domandò con voce bassa, intensa.

Clara non lo sopportò. Lo odiava come non aveva mai odiato nessuno. Aveva tanto bisogno di lui da non riuscire a respirare. Lo spinse indietro. La sua pena si espresse in un grido: - Mi hai spezzato il cuore!

Lui non potè resistere. Come potevano opporsi a quella mutevole incantatrice la logica e la ragione? Le piombò addosso come un rapace, la strinse tra le braccia e la baciò con violenza, tenendole la mano rude e vogliosa tra i capelli.

(...)

Guarda oltre "sua signoria", perchè senza di te sarò solo. - Piegò la testa e avvicinò le labbra a quelle di lei- Sposami. Perchè ti amo tanto, mio fiore, e non posso fare un altro respiro senza di te al mio fianco.

Il suo alito le sfiorò le labbra solleticandole e le sue parole le aprirono il cuore e tacitarono ogni altra obiezione. Tra le lacrime, Clara fece una risata tremula e lo abbracciò.

- Allora vuol dire che ti sposerò. - Lo baciò con forza, poi rise. - In ogni modo, quanti gatti credi che la dimora di Lord Etheridge potrà ospitare?

Un irresistibile impostore di Celeste Bradley

Clara Simpson ha due sole passioni: il disegno e la giustizia. Con le sue vignette, che firma con lo pseudonimoa Sir Thorogood, denuncia i crimini commessi dai rappresentanti della nobiltà inglese. Ma quando Thorogood, con il viso coperto da una maschera, fa il suo ingresso in società, Clara viene trascinata in una spirale di passioni travolgenti e intrighi mortali. Al suo fianco c'è l'attraente Dalton Montmorency, capo del Club delle Menzogne: l'unico in grado di salvarle la vita.

Ho scoperto che Celeste Bradley mi piace proprio. Dopo aver letto "IL BUGIARDO" le avevo dato un buon giudizio, ma non mi ero voluta sbilanciare. Questa volta confermo il giudizio positivo e sottolineo come quest'autrice ha mostrato una straordinaria abilità già dalle sue primissime prove. Questo romanzo che è abbastanza complicato e intricato nella sua trama, viene sviluppato con straordinaria abilità e con un tocco di umorismo irresistibile.

Incontriamo nuovamente il Club dei Bugiardi, un gruppo piuttosto scapestrato di spie al servizio del Ministero della Difesa e del Primo Ministro Liverpool. Il gruppo è composto da varia umanità: Kurt, il gigante buono esperto in pasticceria; Button il giovena consulente per il look e i travestimenti... Tutti si incontrano nel retro segreto di un club maschile. Dalton Montmorency (che vedete a fianco come lo immagina l'autrice) ha sostituito il precedente capo Simon Raines (protagonista de L'IMPOSTORE) e per assicurarsi il rispetto del gruppo  decide di risolvere un nuovo caso: quello del vignettista Sir Thorogood.

Dietro l'identità ignota di Sir Thorogood si nasconde Clara Simpson che approfitta del successo dei suoi disegni per fustigare i vizi della buona società londinese. Le vignette perà diventano un serio pericolo per la stabilità del paese e, per questo, Dalton inizia a dargli la caccia assumendone in pubblico l'identità.

Il romanzo è costruito su un grande gioco di inganni e travestimenti: entrambi i protagonisti assumono varie identità e in ciascuna di esse si incontrano e si attraggono inesorabilmente.

Dalton/Thorogood/Monty e Clara/Vedova Simpson/Rose iniziano un gioco di inseguimenti e di fughe costellato da vari attentati ai danni dei "due" Sir Thorogood con improbabili fughe per i tetti di londra o vari passaggi segreti. La cosa più affascinante di questo libro è l'atmosfera di mistero e di sensualità che permea gli incontri dei due protagonisti. Per buona parte del libro la loro reciproca attrazione si basa soprattutto su un gioco di ombre che illuminano e oscurano alternativamente i volti e i cuori di Clara e Dalton.

Entrambi, poi, sono due figure psicologicamente complesse. Dalton è un esempio di ordine e di precisione. Hadovuto fare già da giovanissimo i conti con le responsabilità del titolo e soprattutto ha sempre ubbidito ciecamente agli ordini di Liverpool. Clara è coraggiosa, brillante, indipendente e lotta strenuamente contro i soprusi della nobiltà. questo suo spirito di indipendenza influenza dalton che perde un po' della sua compostezza e della sua obbedienza a Liverpool per lottare coraggiosamente per la donna amata.

Sia le scene d'amore che le discussioni chiarificatrici tra i due protagonisti sono toccanti, romantiche e realistiche.

VOTO: 7/8

Club delle Menzogne

1. Il bugiardo
2. Un irresistibile impostore
3. The Spy
4. The Charmer
5. The Rogue

Fever Dreams

Serie "Paradise" N.4 uscito in USA il 30 Maggio 2006

Ancora una volta Nicole Jordan elettrizza e incanta con un romance favolosamente seduttivo.

Lei è la donna dei suoi sogni... e pagherà qualsiasi prezzo per possederla. Dal momento in cui ha incontrato la graziosa Eve, il soldato Alex Ryder pone i suoi desideri nel conquistare la bellezza piena di fascino. Ma interviene il destino, facendo di Eve la moglie di un altro uomo, poi una vedova. Ora, nonostante l'ardente giuramento di Eve di non sposarsi mai più, Ryder punta ogni arma di seduzione nel suo arsenale per corteggiarla. Celebre combinamatrimoni per il ton, Eve resiste al magico fascino di Ryder ma non può resistere alla sua sfida di trovargli una moglie adatta - non sognandosi mai che lei è l'unica moglie che lui abbia mai desiderato, o che la sua sensualità mozzafiato le sveglierà una passione che brucia l'animo. Quando un assalitore minaccia la vita di Eve, Ryder decide di proteggerla mentre si sforza di convincere la sua amata che lui solo è il compagno perfetto nell'allettante gioco dell'amore

Le rovine sembravano incantare al chiarore lunare. Le argentee vasche s'increspavano luminose fra le ombre della notte, alimentate da una sorgente d'acqua calda che scorreva piano lungo i gradoni di granito terrazzati, ultime vestigia di un bagno romano. Eppure quella scena incantevole non riuscì a placare l'animo di Carolyn Evers. La sua agitazione non faceva che crescere a mano a mano che si avvicinava.

(...)

Per quella notte sarebbe appartenuta a quell'uomo splendido. Avrebbe fatto tutto quello che voleva. Ed era chiaro che lui voleva, desiderava, arrendersi alla notte, al chiaro di luna, all'incanto passionale di quell'isola. A lei.

(...)

"Ti sbagliavi, amore mio", le mormorò accarezzandole con le labbra le umide tempie. "Non esiste nessun incantesimo su questa isola. Ma il suo incanto è molto, molto reale." Sentì Carolyn sorridere contro la sua gola, mentre con un soddisfatto borbottio gli diceva che era d'accordo con lui.

Cos'è la passione

Si dice che la calda isola di Cirene abbia il potere di risanare quasi ogni ferita del corpo e dello spirito. Si dice anche che abbia la magia di risvegliare la passione persino nei cuori più aridi o provati. Eppure il comandante Max Leighton, valoroso reduce delle guerre napoleoniche, è convinto che a incantargli anima e sensi non sia stata Cirene, ma una dei suoi abitanti, una donna insolita e misteriosa che popola i suoi sogni, vegliando su di lui come un angelo. La donna che vorrebbe al fianco  enel letto in ogni momento: Carolyn Evers. Naturalmente Carolyn sa che i sentimenti di Max sono invece frutto solo della malia dell'isola. Come potrebbe infatti una ragazza come lei, così diversa dalle bellezze canoniche, con una scandalosa propensione alla medicina e ancora più scandalose abilità guerriere, competere con le splendide dame che si contendono l'affascinante ufficiale? Meglio non farsi illusioni, se non ci si vuole spezzare il cuore. Ma quando una missione segreta conduce entrambi in una terra straniera e lontana, faccia a faccia con il pericolo, ogni finzione cade, ogni riserbo svanisce, lasciando il posto alla più assoluta e dolce delle verità: al cuore comanda solo e soltanto la passione...

Alla mia seconda esperienza con un libro di Nicole Jordan posso sicuramente dare un giudizio più consapevole sui meriti e i demeriti di questa autrice.

Cos'è la passione è il primo di una serie intitolata "Paradise" che in America è arrivata già al quarto capitolo. I protagonisti sono i Custodi della spada, cioè una sorta di società segreta che si occupa della sicurezza dell'Europa e di lottare contro tiranni, come Napoleone. Una piacevole novità è scoprire che fanno parte di questo gruppo uomini e donne. Una di queste è Carolyn Evers, la protagonista di questo romanzo. Dimenticavo di dire che sede della società segreta è l'immaginaria isola di Cirene situata nel Mediterraneo in un punto cardinale non meglio precisato.

Nell'isola di Cirene si incontrano i due protagonisti Carolyn e Max Leighton e lì, catturati dall'atmosfera sensuale del luogo passano una notte insieme. In seguito Max  va via per tornare al suo lavoro nell'esercito. Quando si incontrano nuovamente a Londra si accorgono che la passione fra di loro non si è mai spenta e nonostante le reticenze di Carolyn diventano amanti.

La loro storia d'amore si inserisce all'interno di una missione, organizzata dai Custodi con la partecipazione di Max, volta a liberare l'amica Isabella presa prigioniera da una tribù di berberi.

i meriti della Jordan sono quelli di saper costruire delle figure femminili particolarmente riuscite: sono libere, indipendenti, volitive, caparbie, si costruiscono il proprio destino e non stanno semplicemente in attesa del principe azzurro. L'autrice, inoltre, è nota per le scene d'amore particolarmente intriganti ma non sfora nella sfera dell'hard, come capita a qualcun'altra, si mantiene sempre sobria e priva di volgarità. Inoltre esiste una trama al di là delle scene d'amore, cosa che altri non riescono a fare.

I demeriti, per me, riguardano il rapporto tra Max e Carolyn. Max rifiuta il rapporto stabile per paura di perderla come gli è successo sempre con le persone care. Carolyn si rifiuta di perdere la propria indipendenza, di abbandonare Cirene e il suo ruolo di Custode. Questi disaccordi tra gli eroi non danno luogo a contrasti e discussioni, ma i due accettano l'impossibilità di far cambiare idea all'altro. si accontentano di godere del momento. Magari avrei preferito un maggiore contrasto, che ci fossero più discussioni.

La trama del salvataggio di Isabella dovrebbe essere abbastanza centrale, ma alla fine ha un ruolo piuttosto marginale e l'impresa che sembra muovere la trama dall'inizio, alla fine si risolve relativamente facilmente nell'arco di un paio di capitoli. Mi è sembrato troppo semplicistico.

VOTO: 6/7

Serie "Paradise"

1. Cos'è la passione
2. Lord of seduction
3. Wicked Fantasy
4. Fever Dreams