Tutto ha avuto inizio in Scozia dopo la Seconda Guerra Mondiale, con un magico cerchio di pietre che spalanca le porte del passato  a pochi eletti. Claire Randall, infermiera inglese in viaggio con il marito, si trova catapultata nel diciottesimo secolo, nel pieno delle rivolte giacobite contro l’Inghilterra e si innamora follemente del nobile scozzese Jamie Frazer. Una storia divenuta ormai leggenda. Ora, alla volitiva e imprevedibile Claire, che dopo quel primo viaggio ha avuto l’opportunità di tornare nel presente per poi scegliere di seguire – a tutti i costi – il suo sogno d’amore nel passato, sia affianca un’altra protagonista altrettanto determinata e affascinante: Brianna, figlia di Claire e Jamie, cresciuta nell’America del Ventesimo secolo. Brianna  viene a sapere un terribile segreto sulla sorte dei suoi genitori e senza esitare abbandona il fidanzato scozzese Roger, studioso di storia e attraversa il cerchio di pietre tuffandosi nell’ignoto per cercare Claire e Jamie e salvarli da morte certa, cambiando il corso del destino. Ma nel passato si possono fare anche brutti incontri, e Brianna finirà ben presto in mani assai pericolose…

Che fatica! E ancora sono a metà del percorso, visto che ora mi aspetta la seconda parte dell’opera, Passione oltre il tempo. Ogni volta che leggo un nuovo capitolo delle avventure di Claire e Jamie mi sembra come se l’esperienza mi avesse spossato fisicamente, come se anche io insieme a loro avessi dovuto attraversare ogni tipo di avventura e prova.

Questa volta, e siamo nel 1767-68, i due coniugi si sono trasferiti nelle Colonie americane, dopo aver recuperato il nipote Ian. La vicenda inizia con una scena di impiccagione dalla quale si salva fortuitamente un certo Stephen Bonnet che Jamie e Claire contribuiscono a far fuggire e per tutta ricompensa, questi li deruba. E ancora non è tutto, visto che Bonnet sarà il grande cattivo della seconda parte, la nemesi di Brianna.

Dopo essersi rifugiati per un certo periodo presso Jocasta Cameron, zia di Jamie, l’highlander e la moglie partono per esplorare il territorio ancora selvaggio del North Carolina dove costruiranno la loro tenuta, Fraser’s Ridge. Occorrerà un po’ di tempo prima che la semplice casupola diventi una vera abitazione e le terre diano i loro frutti, ma i due coniugi lavorano alacremente facendoci vedere la vita quotidiana dei primi pionieri d’America, tra i pericoli offerti dalla natura e la minaccia del selvaggi.

Stavolta ho trovato questo libro troppo lungo e troppo lento e, ripeto, sono ancora a metà. L’avventura finisce con l’essere noiosa e ripetitiva, pur dimostrando l’autrice una fantasia incredibile nel proporre situazioni sempre diverse, alla fine questo continuo presentarsi di ostacoli da superare diventa poco credibile.

Poi ci sono gli eroi che cominciano ad essere un po’ avanti con gli anni (più vicini ai 50 che ai 40) e la loro relazione, sempre appassionata, non può avere quell’appeal, quella tensione dei primi libri. Per questo la Gabaldon cerca una nuova soluzione inserendo la storia d’amore, ancora non del tutto sbocciata tra Brianna Randall e Roger Wakefield e non a caso essa avrà più spazio nella seconda parte.

Quello che, secondo me, inizia a rendere meno piacevoli questi libri della serie è che la passione, il romance, la storia d’amore tende ad avere meno spazio rispetto all’avventura. E questa stessa è esageratamente lunga e contorta. I protagonisti hanno tanti e tali di quelle prove che non basterebbero cento vite per poterle affrontare tutte. Ma chi lo dice che ogni libro deve essere di più di 1000 pagine? Non può cercare di scrivere qualcosa di meno prolisso?

Ma che lo dico a fare? Pare che la serie in America sia già finita, mentre da noi arriveranno questa estate gli ultimi due volumi.

Io ho già comprato sia La croce di fuoco che Vessilli di guerra  ma aspetterete un bel po’ prima che li legga, prima mi dovrò disintossicare dalla Gabaldon. Intanto mi appropinquo ad aprire Passione oltre il tempo, sicura di trovarci almeno più passione di quanta ne abbia letto in questo.

- La straniera

- L’amuleto d’ambra

- Il ritorno

- Il cerchio di pietre

- La collina delle fate

- Tamburi d’autunno

Dallas, Texas
11 dicembre 2000
Il bambino scalciò nel grembo di China quando lei si chinò a raccogliere il borsone, rammentandole, se ce ne fosse stato bisogno, che non era la sola a non avere più un tetto.
George Wayne, il suo padrone di casa, strusciò nervosamente i piedi dietro di lei mentre, sulla soglia dell'appartamento, la osservava raccogliere la sua poca roba.
<<Non è colpa mia, sa. Le regole sono regole, ed è in ritardo di più di tre mesi con l'affitto.>>
China si voltò, a testa alta, con il borsone in mano.
<<Se mi avesse detto prima che Tommy non le pagava l'affitto, non avrei continuato a dare il denaro a lui. L'avrei pagato io stessa.>>
George Wayne corrugò le sopracciglia.
<<Questo è quello che dice lei, ma non ha modo di dimostrarmelo. Per quello che ne so, potreste esservi spartiti il denaro. E quando è finito, lui l'ha piantata in asso.>>
China si sentì mancare. Il fatto che Tommy Fairheart, il padre del suo bambino non ancora nato, fosse sparito dalla sua vita da otto giorni era secondario rispetto a quello che, quando se n'era andato, si era portato via fino all'ultimo centesimo che possedeva. Scoprire che aveva tenuto per sé anche gli ultimi tre mesi d'affitto, anziché pagare il padrone di casa, era stata, come si soleva dire, l'ultima goccia.
Scoccò a Wayne un'occhiata sprezzante, si strinse il più possibile il cappotto sul ventre e si passò la cinghia del borsone sulla spalla. Sempre a testa alta, passò accanto al padrone di casa a passi lunghi e decisi, sperando di sottrarsi alla sua vista prima di scoppiare a piangere.
Era un percorso lungo, dal terzo piano, dov'era il suo appartamento, fino al livello della strada. China lo compì a tempo di record. Ma il suo spirito di sfida svanì quando uscì dal portone e dovette affrontare il vento gelido.
Ancora una volta il bambino scalciò, poi fece una capriola. China si posò una mano sull'addome rigonfio e spostò la cinghia in una posizione più comoda. La sua bocca era contorta in una smorfia amara, gli occhi erano colmi di lacrime, ma la voce era decisa.
<<Non preoccuparti, piccolo. La mamma si prenderà cura di te.>>

La vita non è mai stata generosa con China Brown, ma ora sembra davvero che stia diventando addirittura impossibile. Non solo è stata abbandonata e derubata dall'uomo da cui aspetta un figlio, ma anche la sfortuna di diventare casualmente, testimone di un omicidio. Gravemente ferita a sua volta, Chian perde la sua bambina, e insieme la voglia di lottare e vivere. Ma proprio in quei terribili momenti qualcosa per lei comincia a cambiare. Perchè il detective Ben English, che indaga sul delitto, è un uomo diverso da tutti quelli che China ha conosciuto. Un uomo che, incredibilmente, mantiene le promesse...
Il ponte del 1 maggio non è stato certo un momento particolarmente indicato per la lettura perchè la mia mente era altrove. Tuttavia, pur a spizzichi e bocconi, oggi fra un aereo in ritardo e un treno lungamente atteso sono riuscita a finire questo libro.
A dispetto delle tante belle opinioni che avevo letto in occasione della sua ripubblicazione nell'agosto 2006 per la serie I Nuovi Bestseller Special, non ho trovato questo testo particolarmente interessante.
La storia di fondo è la risoluzione di un giallo: di uno strano serial killer che ha ucciso un paparazzo con la cattiva abitudine di ricattare le vittime delle sue foto (sarà stato parente di Fabrizio Corona?) e altre due vittime. Unica sopravvissuta ai suoi omicidi è China Brown che però viene da lui ferita e perde la bambina che aspettava.
Da quel momento lei diventa l'unica testimone dell'omicidio e l'unica in grado di identificare l'assassino. Che, come al solito, dovrebbe essere la persona meno scontata, ma anche la più antipatica del romanzo.
La povera protagonista è una ragazza che ha sempre sofferto nella sua vita: maltrattata dal patrigno, ha perso la madre, si è fidata di un uomo che l'ha abbandonata dopo averla messa incinta. Insomma una catastrofe dopo l'altra. Tutte le pene della sua esistenza non hanno fatto altro che minare la sua autostima e indurla a pensare di essere brutta e una perdente.
Il protagonista maschile è il detective Ben English che indaga su questo strano caso e che da subito avverte un senso di protezione e tenerezza nei confronti della donna così provata dalla vita. La aprotegge sempre e le fa sempre promesse che poi mantiene, contrariamente ad altri. Ben è quasi troppo perfetto e non dà nulla alla storia nè brio, nè azione, nè passione. E' quasi stucchevole da quanto è dolce.
La suspense non è particolarmente avvincente, non trovo niente di spiccatamente benevolo da aggiungere nel mio giudizio su questo libro. Insomma è un testo che si legge abbastanza agevolmente ma niente di particolarmente eccezionale. Lo si piò leggere ma senza grandi aspettative.