HARMONY ROMANCE46 DIANA PALMER: I colori della passione

Meredith vorrebbe poter gettare il passato alle spalle, ma è difficile quando si ha amato tanto qualcuno e quando si ha il frutto di quell’amore sotto gli occhi, ogni giorno. Dunque, invece di dimenticare, finisce per trascorrere il tempo a ricordare e a desiderare di vendicare il torto così ingiustamente subito.

Tornata a casa è decisa a far vedere a tutti chi è diventata e quanta forza, quanta determinazione si nasconde dietro il suo dolce aspetto.

Appena la vede, Cy non ha un attimo di esitazione: la riconosce subito. Lei è stata il suo primo e unico amore. Dopo la sua partenza, per lui ci sono state solo donne senza nome e senza volto, nessuna che gli abbia fatto palpitare il cuore, che gli abbia davvero acceso il fuoco della passione.

Ma che cosa vorrà, adesso, dopo tanti anni Meredith?

La storia di una vendetta. E di una grande passione.

Dei quattro Harmony Romance usciti questo mese, consiglio vivamente questa riedizione di un lavoro della Palmer. So che molte di voi trovano la Palmer sempre uguale a se stessa, so che in parte questo è vero perché le sue trame hanno sempre delle costanti. Penso, però, che l’autrice è anche molto brava a far appassionare ai suoi eroi e alle loro storie tormentate e appassionate.

Lady Aleta non può credere a quanto le sta succedendo: splendida sui gradini dell’altare, in trepida attesa di sposare il gran signore promessole in sorte, vede piombare in chiesa uno straccione impudente che la reclama a gran voce per sè. E, ancor più incredibile, il re acconsente a dargli retta. L’intruso dichiara di essere infatti Jamie Mortimer, orfano di un conte ingiustamente impiccato per tradimento e primo promesso sposo di Aleta. In realtà è solo per dispetto che Jamie rivendica la mano di quell’insopportabile ragazza. Per quanto bella, non è certo la moglie ideale per un uomo temerario e misterioso che cela sotto le spoglie del tranquillo signorotto di campagna l’identità del più famigerato contrabbandiere d’Inghilterra: il Signore della Notte. E quando un giorno qualcuno tradisce il segreto…

Con una nuova storia avventurosa e avvincente, una delle grandi signore del romance ci guida ancora una volta nei meandri della passione più ardente e inestinguibile.

Le segnalazioni positive su questo libro erano pienamente veritiere. Ho sempre un po’ di remore quando mi accosto a leggere un libro di Connie Mason perché tante volte in passato mi ha delusa o non del tutto esaltata. Di solito i suoi protagonisti maschili alfa, così burberi, così violenti e passionali mi lasciavano un po’ perplessa.

Rispetto a loro, le povere protagoniste femminili sono del tutto disarmate e non possono fare a meno di soccombere. Questo mi ha lasciato sempre un po’ sconcertata anche perché non dava la sensazione di una storia d’amore frutto di reciproco scambio d’affetto ma solo di un prevalere della bruta forza maschile sulla volontà femminile.

Non che in questo libro tutto ciò non avvenga. Gli uomini forti e prepotenti sono il marchio di garanzia della Mason e Jamie Mortimer non è diverso, ma almeno sa essere dolce, generoso e comprensivo quando è il caso. Sicuramente non ci fa mancare scatti d’ira e tentativi di violenza nei confronti della moglie ma per fortuna si trattiene in tempo.

Chi è Jamie Mortimer? È il figlio ed erede di un presunto traditore del re Enrico IV e per questo giustiziato. Il figlio ha quindi perduto la sua famiglia e la sua eredità ma ha ben chiaro in mente un suo piano di vendetta contro la famiglia rivale dei Grey. Per questo, quando viene a sapere che la sua promessa sposa sta per sposare, invece, proprio Evan Grey, si presenta davanti al re e la reclama come sua. Con sorpresa di tutti, il re gliela concede. La povera Aleta Somerset che sperava in un grande , sfarzoso e prestigioso matrimonio, si ritrova a sposare un nobile decaduto, senza il becco di un quattrino che le si è presentato davanti in abiti luridi e  consunti da contadino e che la porta a vivere in una rocca quasi del tutto distrutta.

Nonostante ciò e nonostante i suoi modi non del tutto urbani, Jamie riesce a conquistare il suo corpo e il suo cuore…

I due protagonisti sono perfettamente ben accoppiati: entrambi sono personaggi caparbi, forti. Aleta riesce a tenere testa a Jamie e anche agli altri uomini prepotenti del libro, nonostante si ritrovi spesso sballottata di qua e di là contesa da due uomini.

L’elemento meglio riuscito è sicuramente l’avventura, le continue novità, le molteplici macchinazioni, le fughe da passaggi segreti, le rocambolesche catture, le lotte, i combattimenti non mancano mai fino alla fine del libro e lasciano la lettrice col fiato sospeso costringendola a girare velocemente le pagine e ad arrivare alla fine.

Londra

Luglio 1403

In piedi, a testa alta, allontanò fieramente con la mano il cappuccio che gli veniva offerto dal boia e fronteggiò impavido l’immensa folla di spettatori che ridevano e lo schernivano, facendo a gara per conquistare una posizione privilegiata da cui assistere all’impiccagione di uno dei sostenitori del deposto re Riccardo II. Molti ritenevano che quella fosse la giusta fine per uno dei capi della rivolta del Galles. L’istigatore di quella breve ribellione era stato Owen Glendower, autoproclamatosi principe sovrano del Galles nel 1400.

Dopo il fallito tentativo di sottrarre la corona a Enrico IV, i seguaci gallesi di Owen Glendower erano stati catturati e condotto a Londra per essere giustiziati, le loro proprietà e i loro beni erano stati sequestrati e tutti i maschi delle loro famiglie esiliati e uccisi. Clarence Mortimer, del casato dei Mortimer, membro della famiglia degli eredi naturali di Riccardo II, nonché governatore di una delle marche di confine gallesi, non era coinvolto nella sollevazione, ma il suo vicino, lord Grey di Ruthyn, e il figlio di questi, Evan, lo avevano accusato di aver cospirato con Owen Glendower e con i Northumberland.

Al rifiuto del condannato di infilarsi il cappuccio gli astanti eruppero in un ruggito di approvazione, sgomitando per avvicinarsi il più possibile al patibolo nel tentativo di dare un ultimo sguardo al conte accusato di tradimento. Mortimer si era proclamato innocente fino alla fine, ma le prove al suo carico erano troppo schiaccianti per poter essere ignorate dal re, Enrico IV, il quale aveva agito con estremo vigore per sedare la rivolta. In segno di gratitudine per la sua incrollabile fedeltà alla corona, il monarca aveva ricompensato Evan Grey donandogli le terre dei Mortimer, tra le più estese e ricche di tutto il Galles.

Due figure si tenevano in disparte nelle ultime file: un povero contadino in là con gli anni che indossava una tunica con tanto di cappuccio, e un ragazzo vestito con un abito di lana grezza.

<<Venite via, Jamie, non è qui che dovreste stare, oggi. Non avrei dovuto lasciarmi convincere dalle vostre chiacchiere e fare una pazzia del genere; se scoprono che siete qui ve la faranno pagare cara.>>

Il ragazzo che non doveva avere più di quattordici o quindici anni, volse sul compagno due occhi neri come la notte. <<Voglio restare fino alla fine, Gaylord. È quello che mio padre si aspetterebbe da me.>>

Col viso in penombra, i bei lineamenti sembravano scolpiti nel bronzo. Il suo profilo denotava potere e forza senza tempo, nonché un temperamento duro e inflessibile; tuttavia, malgrado l’imponenza del fisico muscoloso e il portamento che incuteva timore, i tratti marcati del volto conservavano una certa sensualità, come potevano testimoniare molte delle fanciulle del villaggio.

I capelli neri come la pece, al pari degli occhi, Jamie Mortimer era un uomo che in pochissimi osavano sfidare. (…)

Quando rimase in piedi di fronte a lei, con indosso solo la calzamaglia di lana e quegli zoccoli assurdi, Aleta si voltò con un ansito. Le spalle di Jamie erano larghe più del doppio delle sue e il suo petto era coperto da una folta peluria nera. Il collo era robusto e i bicipiti si gonfiavano in una volgare esibizione di potere e di forza. Il torace poderoso si assottigliava gradualmente fino alla vita stretta e muscolosa. Era quasi un’indecenza, per un uomo, apparire tanto magnificamente virile.

-         Lady Raven

Galles 1336, XIV secolo. È bello, fiero, coraggioso. L’intera Inghilterra lo conosce come il Cavaliere Nero. Eroe di giostre e tornei, protetto del re, invincibile in battaglia. Ma per la bellissima Raven è ancora e solo Drake, l’amico del passato, il giovane idealista, l’uomo che ama da anni. L’uomo che odia da anni. Ironia della sorte, saranno proprio astio e rancore a gettarglielo tra le braccia la notte stessa delle sue nozze, a fargli prendere la sua verginità appena promessa a un altro. I fantasmi del passato hanno infatti alzato la testa a reclamare la loro vendetta, ignari che i perfidi intrighi ancora in corso non sono opera della giovane donna che affronta con il cuore in tumulto la violenta passione di quel cavaliere irruente e spietato, determinato ad averla a ogni costo. Raven è troppo innamorata per resistergli. Non sa dirgli di no e non sa quanto le costerà quell’amore. Però sa di essere pronta a tutto pur di conquistarlo e di tenerlo con se per sempre…

-         L’ultima tentazione

La passione irresistibile fra un impenitente donnaiolo in crisi e la giovane indomita Bliss. L’unica che conquisterà il suo cuore. Inghilterra, 1820. Dopo il suicidio di una delle sue numerose amanti, l’affascinante libertino Luc, la cui fama di seduttore imperversa in tutti i salotti londinesi, decide di ritirarsi in un villaggio sperduto della Cornovaglia e rinunciare al sesso per un anno. Ma quando incontra la bionda Bliss tener fede alla promessa è impossibile. Giovane, indomita e bella da mozzare il fiato, la ragazza lo rende schiavo del proprio desiderio. Più di quanto abbia mai fatto qualsiasi altra donna prima. Davanti a quel corpo sensuale, tutti i buoni propositi di Luc vacillano ritrascinandolo nell’antico gioco della seduzione di cui è maestro. Ma, per la prima volta, c’è anche dell’altro a spingerlo verso la ragazza. E infatti, quando lei si caccia nei guai con la legge a causa del giro di contrabbando di cui è responsabile, Luc si offre di sposarla per controllarla ed evitarle di compiere altri reati. E Bliss, che a sua volta è irrimediabilmente attratta da lui, accetta. Non sarà un matrimonio d’amore, certo. Su questo Luc è chiaro da subito… Ma notte dopo notte, gioco proibito dopo gioco proibito, il più incallito donnaiolo di Londra scoprirà che forse vale la pena di darsi a una donna sola.

-         Pirata

Freddo, spietato, implacabile, Hunter il pirata è pressoché una leggenda, il sogno di ogni donna e l’incubo di molti uomini. Eppure quasi nessuno sa che cosa l’ha reso un fuorilegge, quale atroce e terribile tradimento l’hanno trasformato nel peggior pericolo dei mari. E nessuno sa che la sua più grande forza, l’unico suo motivo di vita è una sete di vendetta assoluta e devastante. Ma quando la donna che gli ha spezzato il cuore diventa per caso sua prigioniera e il suo piano può finalmente realizzarsi, niente è più come previsto… Da quasi sette anni Bliss piange l’adorato marito morto in una squallida cella per un’accusa ingiusta. La sua esistenza si trascina senza gioia e senza scopo fino al giorno in cui scopre che il figlio creduto perso vive oltreoceano e si imbarca per raggiungerlo. Il destino però le è avverso, e la guida dritta dritta nelle grinfie dei bucanieri e del loro terribile capo: Hunter. Ma nonostante la paura e la collera Bliss è confusa e turbata; c’è qualcosa in quell’uomo che la affascina e la seduce, riportandole alla memoria sensazioni e struggimenti lontani e riaccendendole i sensi e il cuore di una passione dimenticata da molto, troppo tempo…

-         Lo Sceicco

La principessa Zara è senz’altro il più bel guerriero che i berberi abbiano mai avuto. Indomita e coraggiosa, combatte a spada sguainata accanto al padre, pronta a condividerne ogni impresa e pericolo… compreso quello di essere catturata dal più valoroso tra gli odiati arabi: lo sceicco Jamal adb Thabit. È la prima volta che lo splendido signore si trova davanti un nemico tanto affascinante, la cosa lo diverte e lo stuzzica al punto di fargli cambiare le regole della guerra con il lancio di un’ insolita sfida: se nell’arco di quattro settimane lui non sarà riuscito a sedurla, la bella prigioniera sarà libera. Zara accetta pronta a venire meno al patto per fuggire alla prima occasione, ma in cuor suo già lo sa che comunque vada, chiunque vinca, sarà per sempre schiava di Jamal fin nel più profondo recesso dell’anima…

Dalla fortunata penna di una grande signora del romance fluisce il ritratto di due nuovi, sensuali personaggi, la storia di una passione che divampa più ardente del torrido sole del deserto.

-         Il signore della notte

Lady Aleta non può credere a quanto le sta succedendo: splendida sui gradini dell’altare, in trepida attesa di sposare il gran signore promessole in sorte, vede piombare in chiesa uno straccione impudente che la reclama a gran voce per sè. E, ancor più incredibile, il re acconsente a dargli retta. L’intruso dichiara di essere infatti Jamie Mortimer, orfano di un conte ingiustamente impiccato per tradimento e primo promesso sposo di Aleta. In realtà è solo per dispetto che Jamie rivendica la mano di quell’insopportabile ragazza. Per quanto bella, non è certo la moglie ideale per un uomo temerario e misterioso che cela sotto le spoglie del tranquillo signorotto di campagna l’identità del più famigerato contrabbandiere d’Inghilterra: il Signore della Notte. E quando un giorno qualcuno tradisce il segreto…

Con una nuova storia avventurosa e avvincente, una delle grandi signore del romance ci guida ancora una volta nei meandri della passione più ardente e inestinguibile.

GRS668 CONNIE MASON: La fiamma delle Highlands

Scozia, 1415

Quando Ross MacKenna si trova davanti una splendida fanciulla dai capelli fiammeggianti intenzionata a ucciderlo, sa che si tratta  di Gillian MacKay, ma non che il padre di quella giovane donna, capo del clan nemico, ha deciso di offrirgliela in sposa per porre fine alla sanguinosa faida che da generazioni affligge la regione. Ross accetta pur non essendo affatto sicuro che si tratti della decisione più saggia. Perché ora dovrà guardarsi le spalle anche dalla vivace consorte, che non fa mistero del suo odio per lui e per tutto il clan del MacKenna. La natura appassionata e il corpo voluttuoso di Gillian gli sembrano un motivo più che valido per correre il rischio, ma non può fare a meno di chiedersi se l’odio saprà davvero trasformarsi in amore, portando la pace nelle Highlands

Un altro romanzo della Mason, stavolta di ambientazione scozzese.

GRS669 RUTH AXTELL MORREN: Un nuovo inizio

Londra, 1817-1818

Un’attrice non è migliore di una cortigiana, continua a ripetersi Ian Russel, abile chirurgo e uomo di saldissimi principi morali, eppure non riesce a smettere di pensare all’incantevole Eleanor Neville, astro nascente del teatro comico inglese. Un giorno cede all’impulso di baciarla, ma subito dopo si pente di quel gesto ispirato dalla lussuria e la respinge in malo modo. Perché ha giurato a se stesso che rimarrà casto finché non troverà una donna illibata e timorata di Dio con cui sposarsi; requisiti che quella giovane teatrante dalla dubbia reputazione certo non può soddisfare. Tuttavia, come scoprirà a proprie spese, a volte anche chi non ha un passato immacolato può avere un cuore puro.

La trama non mi ispira tanto, cos’è il diavolo e l’acqua santa? Con lui che vuole restare illibato fino all’arrivo di un verginella… ma forse il bello sarà proprio vedere la sua caduta nella perdizione…

GRS670 DENISE LYNN: Il fascino del pericolo

Francia-Inghilterra, 1168

Rapito la notte delle nozze e venduto come schiavo, Hugh di Ryebourne ha finalmente ritrovato la libertà e ora, a dieci anni di distanza, vuole una sola cosa: vendicarsi della moglie Adrienna, che ritiene responsabile della sua cattura. Accecato dall’odio, medita di conquistare il suo cuore e di sedurla, per poi abbandonarla, ed è proprio con tale proposito che si reca a Poitiers, alla corte di Eleonora d’Aquitania, dove la fanciulla si è trasferita. Adrienna, che lo credeva morto da tempo, non può negare a lungo di nutrire un forte desiderio per lui. Ma Hugh non è più il giovane dolce e ingenuo di un tempo: è diventato un uomo duro e tormentato, e molto pericoloso per il suo cuore.

Denise Lynn non mi entusiasma tanto (ho recensito un paio di suoi romanzi) ma questa trama sembra interessante…

GRS671 ELIZABETH LANE: Sulle ali dell’amore

Long Island, 1911-1919

Alexandra Bromley ha sempre avuto tutto quello che il denaro del padre poteva comprarle, ma ciò che desidera veramente sono l’avventura e l’indipendenza. Così, quando Rafe Garrick precipita con il suo biplano nella proprietà dei Bromley, Alex vede dischiudersi davanti a sé nuove, eccitanti possibilità. L’affascinante aviatore è infatti un uomo che si è fatto da solo, orgoglioso e indipendente, il cui sogno è costruire un aereo migliore di tutti quelli in circolazione. Affascinata dall’idea di imparare a volare, Alex si offre dunque di aiutarlo nell’impresa, e lui, attratto dallo spirito indomito della fanciulla, così simile al proprio, accetta di portarla con sé in un volo di prova. Poi però un imprevisto li costringe a un pericoloso atterraggio di fortuna…

Non so perché ho comprato questo libro visto che non penso che mi piacerà né la trama, né l’ambientazione. Misteri della perversa mente umana…

Questo mese, in attesa che mi arrivino i RM, ho iniziato ad acquistare i Mystere. Per fortuna credo di non dover comprarne tanti, questo mese. Non credo che prenderò la nuova serie Emozioni.

RM MYSTERE47 NAOMI BELLIS: Al calare delle tenebre

Nicholas Saville, visconte di Redfern, e Helen Barrett sono fidanzati e innamorati. Tuttavia Nicholas, a causa di continue e misteriose missioni all’estero, non sembra trovare il tempo per sposarla. Quando Helen rinuncia a lui, si fa avanti lord Waring, losco figuro che la giovane ha sempre detestato. Ma la collana di zaffiri rosa che il pretendente le regala sembra pervasa di un’oscura magia che la seduce. E Nicholas dovrà rischiare davvero tutto per riconquistare la sua amata Helen.

Pare che sia un romanzo carino, a quanto ho letto in giro.

RM MYSTERE48 RONDA THOMPSON: Maledizione d’amore

Per lady Amelia Collingsworth, il sogno di una romantica luna di miele diventa un incubo quando è costretta a difendersi da quella che sembra l’aggressione del marito. Mentre un mostruoso predatore è in agguato nell’ombra, l’intervento inaspettato di Gabriel Wulf, enigmatico gentiluomo, salva Amelia da morte certa. Ma l’incubo non è destinato a finire: c’è un tragico segreto nella stirpe dei Wulf. E mentre il desiderio unisce Amelia e Gabriel, forze oscure e terribili tentano di separarli.

La trama non mi convince tanto e meno che meno la copertina con una specie di culturista pronto a salire in pedana e a sollevare 150kg.

Poi sono arrivati anche i quattro RM del mese...

RM847 DEBORAH RALEIGH: Una lady impertinente

Da anni la deliziosa lady Bianca ricorre a fascino e grazia, per far invaghire i gentiluomini. Quando però ha finalmente scelto l’uomo giusto da sposare, il padre le rifiuta il consenso. Così, solo per ripicca, Bianca decide di rivolgere le proprie attenzioni verso l’uomo più sbagliato: Edward Sinclair, quinto conte di Harrington. Chiamato in società “il Conte Contadino”, Edward è un signore di campagna che ha inaspettatamente ereditato il titolo. Riuscirà a dimostrare di meritare l’interesse di Bianca e a trasformare quel romantico gioco in vero amore?

Trama interessante, sono curiosa…

RM848 VICTORIA ALEXANDER: Non ti sposo per amore

Ormai sicura che la sua vita sarà nel Nuovo Mondo, Gwendolyn Townsend viene inaspettatamente richiamata a Londra dall’avvocato del padre. Dal quale scopre di aver ereditato una piccola proprietà in campagna e una discreta dote. Ma a una condizione: per goderne dovrà sposare Marcus Holcroft, conte di Pennington. E c’è di più. A sua volta Marcus viene a sapere che, se entro il trentesimo compleanno non si sarà sposato, perderà tutti i propri averi. In mezzo a tanti interessi, i due sposi sapranno trovare la strada verso l’amore?

Ancora un nuovo appuntamento con la saga Effington, già da me recensita in precedenza. Nessun Effington è protagonista di questo romanzo, Marcus è un loro vecchio e simpatico amico.

RM849 ROBERTA CIUFFI: Un marito per Regina

I membri della famiglia Fleves sono tutti tipi eccentrici. E quando Babetta, sedicenne capricciosa e infantile, annuncia di aver trovato l’amore della propria vita, si preparano ad accoglierlo. Si tratta di David Balestreri, un vedovo rigido e ombroso, con un figlio adolescente. Trovatosi un giorno a soccorrere Regina, sorella della giovane fidanzata, David la ospita nel suo ufficio e i due scoprono intimità e sentimenti che pensavano dimenticati. E presto tutto sembra precipitare, allorché Regina scopre di aspettare un figlio…

La Ciuffi vale sempre la pena dell’acquisto. Tra le autrici italiane, a me sembra la più meritevole e originale.

RM850 LIZ CARLYLE: La bellezza della notte

Un padre dissoluto, un matrimonio sbagliato, una figlia traumatizzata, un patrimonio disastrato… Come se non avesse già abbastanza problemi, Camden Rutledge, conte di Tryhern, scopre che la governante che ha appena assunto è Helene Middleton, sua amica d’infanzia. Che non vede da giorno in cui, ancora adolescenti, si erano lasciati andare al primo amore. Figlia della più chiacchierata vedova di Londra, Helene è appena tornata in Inghilterra in cerca di riscatto, ma la vicinanza di Camden mette tutto a rischio.

La trama mi incuriosisce proprio…

Inghilterra, 1243

Risvegliandosi dopo una colossale sbornia, Sir Henry D’Alton scopre nella sua camera due damigelle: la bionda e bellissima Giselle e la meno avvenente Mathilde, figlie del defunto Barone di Ecclesford. Le fanciulle sono lì per chiedergli aiuto, o meglio per comprare i suoi servigi di cavaliere errante affinchè le difenda da un avido cugino che vuole impadronirsi del castello e delle floride terre che lo circondano. Ammaliato dalla bellezza di Giselle, eppure irresistibilmente attratto anche dalla tenacia e dalla intelligenza di Mathilde, Sir Henry accetta la proposta. Mentre il castello si prepara a far fronte all’assalto del nemico, a poco a poco Mathilde si scopre innamorata del prode cavaliere, e si ritrova così a doversi fidare dei propri sconcertanti sentimenti e di un uomo disposto a combattere fino alla morte pur di provarle il proprio amore.

Nuovo episodio della serie Fratelli D’Arme della Moore. Protagonista è Sir Henry D’Alton il cavaliere spensierato, gioviale, luminoso, ottimista che avevamo già conosciuto in Il segreto del cavaliere. Già in quel libro il suo migliore amico, Merrick, aveva messo in dubbio la sua lealtà: era finito pure in prigione. Da quel momento si era staccato dai suo amici d’infanzia, Merrick e Ranulf, e aveva iniziato a viaggiare in cerca di avventure e di guadagni come cavaliere di ventura. Durante lo spensierato soggiorno in una locanda viene sorpreso, completamente nudo, nel suo letto da due fanciulle che lo ingaggiano per la difesa del loro castello dall’attacco di Sir Roald De Sayres. Il cavaliere accetta, vuoi perché allettato dai guadagni vuoi perché affascinato dalle due giovani, Giselle e Mathilde.

Stranamente, e che grande novità!, Henry, dopo un primo abbagliante momento di fascinazione nei confronti della bellissima ma silenziosa e timida Giselle, inizia ad essere più attratto dalla forte, risoluta, testarda Mathilde che però è decisamente meno bella della sorella.

Mentre i due si preparano ad affrontare l’assalto di De Sayres iniziano a consocersi, a condividere le loro paure, le loro insicurezze. Ma anche a trovarsi irresistibilmente attratti l’uno dall’altro. Per entrambi è una sorpresa perché si sentono inadeguati: Mathilde perché non è abbastanza bella per l’affascinante Henry e perché, inoltre, non è più vergine; Henry perché è solo un povero cavaliere senza terre né ricchezze con la sola speranza della sua abilità di guerriero. E quando anche questa gli viene meno…

La storia di questo libro è bella e per nulla banale. Mathilde non è la classica bellona da romanzo: l’autrice non si sofferma mai a descrivere il suo aspetto fisico né si sforza di farla apparire improvvisamente bella agli occhi di Henry. Questi sa benissimo di non avere di fronte la solita fanciulla dolce e bella, piuttosto apprezza il suo coraggio e la sua forza e riesce a desiderarla e ad amarla grazie soprattutto a questi.

Henry non è il classico protagonista alfa. Egli è sicuro solo della sua capacità di combattere. Per il resto mostra le sue insicurezze nei rapporti con gli amici e con la famiglia e anche nella possibilità di essere un marito degno per Mathilde. È un piacevole cambiamento il suo modo di affrontare serenamente le sue paure e i suoi tormenti senza per questo incupirsi troppo, sa mantenere sempre quell’atteggiamento positivo.

Come al solito apprezzo nella Moore la sua capacità di ricostruire il Medioevo. Anche in questo caso ha saputo ricostruire la vita nel castello e le tecniche militari del tempo illustrando molto bene le tecniche di assedio dei castelli, le macchine da guerra utilizzate, come l’ariete, e la tattica difensiva.

Londra, 29 settembre 1243

San Michele

Sir Roald de Sayres avanzò in mezzo ai rifiuti che ingombravano Cloth Fair, tra il macello di Smithfields e la mole della chiesa di san Bartolomeo. Portava la spada sul fianco sinistro e teneva la mano sull’elsa del pugnale infilato nella cintura, a destra, mentre si guardava intorno cercando l’uomo che doveva incontrare.

<<Sir Roald!>> chiamò una voce dal rozzo accento dello Yorkshire. Un uomo imponente uscì da una porta in ombra. Portava brache, tunica e mantello, rappezzati e non troppo puliti.

Roald strinse gli occhi per vederlo nella luce fioca, cercando di distinguere i lineamenti del viso. <<Martin?>>

<<Sì, signore>> confermò l’uomo con un cenno della testa dai capelli lunghi e incolti.

Roald si rilassò un poco, ma non tolse la mano dal pugnale. <<Avete detto a qualcuno che dovevate incontrarmi qui?>>

<<No, signore>> rispose l’ex comandante della guarnigione di suo zio.

<<E, ditemi, a Ecclesford avete forse raccontato a qualcuno che sareste venuto a Londra?>>

-         La sposa normanna

Lady Marianne, nata e cresciuta in Normandia, non avrebbe mai immaginato che la situazione potesse degenerare fino a quel punto. Oltre ad aver giurato fedeltà a re Alessandro, per cementare quell’alleanza suo fratello ha addirittura promesso in sposa lei a un vecchio e disgustoso scozzese! Disposta a tutto pur di sottrarsi a quella sorte ingrata, Marianne accetta di seguire Adair MacTaran, un intrepido highlander dal fascino tenebroso che la conduce a Lochbarr. Per vincere l’ostilità con cui il clan di Adair l’ha accolta e salvare la propria reputazione, irrimediabilmente compromessa da quell’avventata fuga, Marianne convince il giovane guerriero a sposarla e col passare del tempo conquista sia l’amore del marito che il rispetto e l’affetto della gente del clan. La felicità sembra a portata di mano ma l’ombra del tradimento incombe su Lochbarr.

-         La dama in rosso

Scozia, 1240

Nicholas, valoroso guerriero di origine normanna, ha bisogno di una moglie che gli porti in dote potere e ricchezza: solo così infatti potrà mantenere Dunkeathe, il feudo che re Alessandro II di Scozia gli ha assegnato. Tra tutte le damigelle che ha invitato al castello e che si contendono i suoi favori, però, l’unica che suscita il suo interesse è lady Riona. Nobile ma povera, arguta e coraggiosa, la bella scozzese è tuttavia la meno adatta delle possibili candidate, e anche se l’attrazione che divampa tra loro li porta a vivere momenti di indimenticabile passione, entrambi sanno che quella storia d’amore è destinata a finire nell’istante in cui Nicholas annuncerà la propria decisione. Ma tra la notte di San Giovanni e la festa di Lammas, il giorno in cui il signore di Dunkeathe dovrà scegliere la sua sposa possono accadere tante cose.

-         Il segreto del cavaliere

Inghilterra, 1243

Promessa a Merrick di Tregellas quando era soltanto una bambina, Lady Constance si ribella all’idea di sposare un uomo che ricorda come un bamboccio viziato e dispettoso. Certa che crescendo lui non possa essere diventato altro che un cavaliere arrogante e indisponente, cerca dunque con ogni mezzo di rendersi meno appetibile, nella speranza che Merrick si rifiuti di onorare il fidanzamento. Ma non appena l’enigmatico e affascinante giovane varca i cancelli del castello, Constance si rende conto che in realtà è assai diverso dal ragazzo di un tempo, e che innamorarsi di lui potrebbe rivelarsi molto facile. Derrick però, benché attratto dalla bellissima donzella, appare stranamente restio a impegnarsi, e anche quando si decide a sposarla non sembra del tutto sereno. Quale oscuro segreto lo tormenta?

-         Il cavaliere errante

Inghilterra, 1243

Risvegliandosi dopo una colossale sbornia, Sir Henry D’Alton scopre nella sua camera due damigelle: la bionda e bellissima Giselle e la meno avvenente Mathilde, figlie del defunto Barone di Ecclesford. Le fanciulle sono lì per chiedergli aiuto, o meglio per comprare i suoi servigi di cavaliere errante affinchè le difenda da un avido cugino che vuole impadronirsi del castello e delle floride terre che lo circondano. Ammaliato dalla bellezza di Giselle, eppure irresistibilmente attratto anche dalla tenacia e dalla intelligenza di Mathilde, Sir Henry accetta la proposta. Mentre il castello si prepara a far fronte all’assalto del nemico, a poco a poco Mathilde si scopre innamorata del prode cavaliere, e si ritrova così a doversi fidare dei propri sconcertanti sentimenti e di un uomo disposto a combattere fino alla morte pur di provarle il proprio amore.

-         Un cavaliere senza terra