J. R. WARD: Lover Awakened – Un amore impossibile

A Caldwell, non lontano da New York, è in corso da secoli una guerra senza regole e senza quartiere in cui a combattere sono lesser e vampiri. Anche Bella è un vampiro.  Appartiene alla glymera, l’aristocrazia, ma di quel mondo rifiuta le regole e i rituali. Coraggiosa e anticonformista, Bella vuole solo essere libera. E quando conosce Zsadist, il più feroce combattente della Confraternita del Pugnale Nero, si sente inspiegabilmente attratta dal buio che opprime il suo cuore. Nella vita di Zsadist, però, non c’è posto per i sentimenti. La sua anima, così come il suo volto, è segnata da cicatrici indelebili e da ricordi impossibili da cancellare. Eppure, quando Bella viene rapita dai lesser, lui capisce che non avrà pace fino a quando non l’avrà ritrovata. O fino a quando non avrà vendicato la sua morte.

Ma lei è viva. È sopravvissuta alle torture e alla prigionia solo grazie al ricordo di Zsadist, ed è il suo nome che invoca quando i guerrieri la tirano fuori dalla prigione sotterranea in cui è stata costretta. Il vampiro risponde al suo richiamo con una tenerezza che non sa nemmeno di possedere, prendendosi cura di lei e riportandola lentamente alla vita. Ma Bella vuole di più. E quando Zsadist la rifiuta, lei capisce che per conquistarlo dovrà affrontare la più dura delle battaglie: quella contro i demoni di un passato che minaccia di distruggerlo.

ELIZABETH LOWELL: Amore travolgente

Nelle Terre Contese la chimano “l’Intatta”. Non c’è essere vivente che possa sfiorarla senza provocarle dolore, senza trasmetterle ricordi e paure, gioie e sofferenze. La sua è una vita al riparo da tutto, lei è una sapiente al servizio del sovrano, una donna a cui l’amore è proibito, legato alla morte da un’antica e oscura profezia. Eppure, quando le portano lo splendido guerriero ferito e privo di memoria, la bella e purissima Amber per la prima volta scopre la gioia del contatto, il piacere che può dare un semplice tocco. Accanto a lui impara a conoscere la passione, l’ardore dei sentimenti, la felicità di essere donna. In cambio, lo riporta in vita, gli ridà piena forza, lo aiuta a ritrovare orgoglio e coraggio e gli dona tutto il suo cuore. Il sentimento che lega Amber e Duncan diventa presto incontenibile, innegabile, immenso tanto da entrare persino nella leggenda. Ma l’antica profezia incombe implacabile. E quando Duncan riacquista la memoria della sua vita precedente, tutto cambia, si ribalta e la donna che adorava si tramuta ai suoi occhi nella sua più acerrima nemica. Anche se distrutta e agonizzante, Amber però non si arrende e si affida al più inesorabile dei suoi poteri: la forza di un amore così intenso e puro da poter sfidare persino il volere del destino…

Nella vivace Charleston di inizio ‘800, la bella Honoria Ardmore può vantare con orgoglio una reputazione praticamente candida. L’unica macchia, l’unica sua vera debolezza è stata soccombere al sorriso affascinante di un famigerato pirata, sino al punto di sposarlo in segreto appena prima che lui venisse condotto alla forca. Ma ormai sono trascorsi quattro lunghi anni, è acqua passata… O almeno, questo è quello che crede lei. Scampato alla morte per un soffio, Christopher Raine è tornato in città per reclamare ciò che a suo parere gli spetta di diritto: sua moglie. Messa così, pare più che logico che si presenti come se nulla fosse in camera di lei nel cuore della notte, pronto ad avanzare legittime richieste coniugali. Honoria ne è solo sconvolta, ma anche molto contrariata; non ho alcuna intenzione di vivere un matrimonio che non sia fondato sul vero amore. Ai due non rimane che scendere a patti: nel corso di una lunga traversata oltreoceano, Christopher cercherà di sedurla ogni notte con le armi della passione; se non ce la farà, la giovane sarà libera, altrimenti resterà sua per sempre. È così che la povera Honoria si trova a scoprire sulla sua pelle quanto è dura la lotta per resistere alle intriganti insidie di un pirata…

Questo libro è un classico racconto di pirata con una trama intricata e avventurosa ma, francamente, per me senza grandi emozioni. Non mi sono affezionata ai suoi protagonisti né mi sono appassionata alle loro avventure. Di storia d’amore no ho vista ben poca.

Una sera, a Honoria Ardmore sembra di vedere il volto di Christopher Raine e questo la lascia sconvolta perché crede che lui sia morto quattro anni prima. Poco dopo, lui si presenta di soppiatto nella sua camera da letto reclamando i suoi diritti di marito.

Christopher Raine è un famoso pirata che lei ha incrociato un paio di volte nella sua vita restandone affascinata. L’ultima volta che l’aveva visto, lui si trovava in prigione in attesa di esecuzione e, in quella circostanza, si erano sposati. Convinta di essere rimasta vedova era andata avanti con la sua vita e ora è quasi fidanzata a un altro. Ma Christopher la rivuole con sé.

Honoria cerca di ribellarsi perché non vuole più essere in balia della prepotenza degli uomini che le stanno vicino: il marito e il fratello. Ma Christopher, con l’arma della seduzione, riesce sempre a sottomettere la sua volontà, nonostante cerchi inutilmente di ribellarsi.

Dopo aver recuperato la sorella tenuta prigioniera, Christopher parte insieme alla moglie alla ricerca del tesoro di Napoleone che lui stesso aveva rubato e nascosto quattro anni prima. Sulla nave, durante il viaggio, continuano i litigi e le rappacificazioni tra i due.

Come tutti i romance di pirati, anche questo è avventuroso ma, secondo me, mai veramente pieno di suspense. Non c’è un vero cattivo e i momenti di tensione sono per lo più legati a futili motivi.

Non mi sono piaciuti i personaggi principali. Lui non è memorabile: non sa essere né dolce né veramente alfa, un po’ in affanno alla ricerca dell’amore della moglie che si intestardisce a negarglielo.

Lei è un po’ stupida e capricciosa: mi chiedo per quale motivo debba aver paura dei sentimenti nei confronti del marito. Non c’è motivo per cui lei si debba sentire sopraffatto o tradito da lui, è vero, è un po’ dispotico in alcuni momenti, troppo abituato a dare ordini a tutti, ma non è mai veramente prepotente.

Come coppia non mi convince, nonostante lui le proclami più volte il suo amore e lei cerchi di fuggirlo, non hanno molto in comune tranne la passione. Non ci sono veri momenti di condivisione.

Appena sufficiente perché la trama è abbastanza sviluppata

I Mackenzie, ricchi, decadenti, potenti, pericolosi sono:

Hart: il duca, il leader. È un giocatore politico, potente, con oscuri segreti nel suo passato.

Cameron: è un genio coi cavalli; ha una cicatrice in volto e ancora di più dentro.

Mac : uno straordinario pittore che ha abbandonato la pittura e insegna agli aspiranti artisti, ha un matrimonio finito e un cuore spezzato.

Ian: il Mackenzie pazzo. Ha passato anni in una casa di ricovero finché Hart ha ottenuto il suo rilascio. È eccentrico, con una memoria prodigiosa, ed è isolato e solo.

A febbraio 2010 Jennifer Ashley inizierà a pubblicare una nuova serie paranormale, il cui primo libro si intitola Pride Mates. Venti anni prima dei mutanti di vario genere si sono riuniti e si sono annunciati al mondo, per essere accantonati nell’area dei non umani e costretti ad indossare collari che controllano i loro istinti di caccia e di lotta.

Liam Morresey è al momento il legame tra i mutanti di Austin e gli umani della città. Kim Fraser, procuratore, si ritrova nella posizione unica di dover difendere un Mutante in una causa di omicidio.

Si avventura nella città dei Mutanti per cercare l’aiuto di Liam, e lì si imbatte nei segreti che i Mutanti vogliono mantenere tali. Lo scapolo Liam è costretto a proteggere Kim dalla rabbia del suo clan e, da suo padre, e con sua sorpresa scopre una potente attrazione con l’insolente e sexy signora.

Jennifer Ashley pubblicherà due antologie natalizie, ad ottobre 2009. Uno con Berkley con il nome di Allyson James, intitolato A Little Night Magic. La seconda antologia sarà pubblicata da Leisure con il nome Jennifer Ashley, e vi appariranno Mary e Baron Valentine di Highlander Ever After (The Longest Night in A Christmas Ball).

The Madness of Lord Ian Mackenzie

Capitolo 1

Londra, 1881

“Trovo che un vaso Ming sia come il seno di una donna” disse sir Lyndon Mather ad Ian MacKenzie che aveva il vaso in questione tra le dita. “La curva rotonda, il pallore cremoso. Non pensi?”

Ian non riusciva a pensare che una donna si sarebbe sentita adulata a sentire il seno paragonato a un vaso, così non si preoccupò di annuire.

Il vaso delicato era del primo periodo Ming, la porcellana era di un verde appena brillante, i fianchi erano così sottili che Ian poteva vedervi la luce attraverso. Tre dragoni verde-grigio si cacciavano l’un l’altro lungo il lato esterno, e quattro crisantemi sembravano galleggiare nella parte inferiore.

Il piccolo vaso poteva contenere un piccolo seno arrotondato, ma questo era lontano da quello che Ian intendeva fare.

“Cento ghinee” disse.

Il sorriso di Mather impallidì “Ora, milord, pensavo che fossimo amici”

Ian si chiese dove Mather avesse preso quell’idea. “Il vaso vale 100 ghinee”

Tastò l’orlo leggermente scheggiato, la base rovinata da secoli di mani.

Mather osservò facendosi indietro, gli occhi blu che brillavano sul suo volto troppo bello.

“Ne ho pagati 150 per questo. Spiegatevi”

Non c’era nulla da spiegare. La mente rapida a calcolare di Ian aveva valutato ogni pro e contro in appena dieci secondi. Se Mather non avesse potuto dire l’esatto valore del suo pezzo, non avrebbe fatto affari con la sua collezione di porcellane. C’erano almeno cinque falsi nella custodia di vetro sull’altro lato della stanza delle collezioni di Mather, e Ian scommetteva che Mather non ne avesse idea.

Ian accostò il naso alla patina, sentendo il profumo di pulito che era sopravvissuto ai pesanti sigari della casa di Mather. Il vaso era autentico, era bellissimo, e lo voleva.

“Almeno datemi quanto l’ho pagato” disse Mather con la voce intrisa di panico “L’uomo mi ha detto che l’aveva avuto dopo una contrattazione”

“100 ghinee” ripeté Ian.

“Dannazione, uomo, mi sto per sposare”

Ian ricordò l’annuncio sul Times – parola per parola, poiché lui ricordava tutto alla lettera: Sir Lyndon Mather di St Aubrey, Suffolk, annuncia il suo fidanzamento con Mrs Thomas Ackerley, vedova. Il matrimonio sarà celebrato il 27 giugno di quest’anno a St Aubrey alle 10 di mattina.

“Le mie felicitazioni” disse Ian.

“Volevo comprare un dono alla mia amata con quello che avrei avuto per il vaso”

Ian tenne lo sguardo sul vaso “Perché non le date proprio il vaso?”

La robusta risata di Mather riempì la stanza. “Mio caro amico, le donne non sanno nulla della ceramica. Vorrà una carrozza e un tiro a due e una sfilza di servi che porti tutti i fronzoli che comprerà. Le darò questo. È una bella donna, figlia di un aristocratico e vedova”

Ian non rispose. Toccò la punta della bocca del vaso, riflettendo che era molto meglio di dieci carrozze con un tiro a due. Qualsiasi donna che non avesse visto in esso la poesia era una pazza.

Mather arricciò il naso mentre Ian toccava il vaso, ma Ian aveva imparato a valutare in quel modo l’autenticità dello smalto. Mather non sarebbe stato in grado di definire uno smalto autentico se qualcuno lo avesse usato su di lui.

“Possiede una dannata fortuna” continuò Mather “ereditata da quella Barrington, una vecchia, ricca signora che non tiene le sue opinioni per sé. Mrs Ackerley, la sua tranquilla dama di compagnia, ha afferrato il tutto”

Allora perché ti sposa? Ian capovolse il vaso nelle sue mani mentre controllava, ma se Mrs Ackerley avesse voluto dividere il letto con Lyndon Mather, non vi avrebbe mentito. Certo, avrebbe potuto trovare il letto un po’ affollato. Mather possedeva una casa segreta per la sua amante e varie altre donne che si occupavano delle sue necessità di cui amava vantarsi con i fratelli di Ian. Sono un decadente tanto quanto te, stava provando a dire. Ma secondo l’opinione di Ian, Mather era esperto dei piaceri della carne tanto quanto della ceramica Ming.

“Scommetto che sei sorpreso che un famigerato scapolo come me stia per chiudere i battenti, eh?” continuò Mather “Se ti stai chiedendo se ho intenzione di cedere il mio morso sulle altre, la risposta è no. Sei benvenuto ad andare in giro e unirti a me quando vuoi, lo sai. Ho esteso l’invito a te e anche ai tuoi fratelli.”

Ian aveva incontrato le signore di Mather, donne dallo sguardo vacuo disposte a sperperare con l’inclinazione di Mather di dar via il denaro.

Mather cercò il sigaro “Dico, siamo all’Opera del Covent Garden stasera. Vieni a incontrare la mia fidanzata. Mi piacerebbe la tua opinione. Tutti sanno che hai un gusto squisito per le donne quanto per la porcellana” ridacchiò.

Ian non rispose. Doveva salvare il vaso da quel filisteo “100 ghinee”

“Sei un duro, Mackenzie”

“100 ghinee, e vi vedrò all’opera”

“Oh, molto bene, ma mi stai rovinando”

Lui stava rovinando se stesso. “la tua vedova ha una fortuna. Li recupererai”

Mather rise, la sua bella faccia illuminata. Ian aveva visto le donne di ogni età arrossire o avere palpitazioni quando Mather sorrideva. Mather era il maestro della doppia vita.

“Vero, ed è piacevole da cacciare. Sono un uomo fortunato”

Mather suonò per chiamare il maggiordomo e il valletto di Ian, Curry. Curry portò una scatola di legno, foderato di paglia, in cui Ian posizionò con cura il vaso del dragone.

Ian odiava coprire tale bellezza. Lo toccò un’ultima volta, lo sguardo fisso ad esso finché Curry interruppe la sua concentrazione, posizionando il coperchio sulla scatola.

Egli sollevò lo sguardo per scoprire che Mather aveva ordinato al maggiordomo di versare del brandy. Ian accettò un bicchiere e si sedette di fronte al libretto degli assegni che Curry aveva posato per lui sulla scrivania di Mather.

Ian posò di lato il brandy e intinse la penna nell’inchiostro. Si curvò per scrivere e fu catturato alla vista della gocciolina dell’inchiostro nero che pendeva dal pennino in una sfera perfettamente rotonda.

Fissò la gocciolina, qualcosa dentro di lui cantava alla perfezione della pallina di inchiostro, la brillante viscosità che la teneva sospesa dal pennino. La sfera era perfetta, lucente, una meraviglia.

Si augurava di poter assaporare la sua perfezione per sempre, ma sapeva che in un secondo sarebbe caduto dalla penna e sarebbe perduta. Se suo fratello Mac avesse dipinto qualcosa di così squisito, così bellissimo, Ian ne avrebbe fatto tesoro.

Non aveva idea di quanto a lungo  fosse stato lì seduto a studiare la pallina d’inchiostro finché sentì Mather dire “Dannazione, è pazzo per davvero, no?”

La pallina cadde giù, giù per schizzare nella pagina, andò a morire in uno schizzo di inchiostro nero.

“Lo scriverò per voi, milord?”

Ian osservò il volto semplice del suo servo, un giovane Cockney che aveva passato la sua giovinezza a fare il borsaiolo a Londra.

Ian annuì.

L’autrice di bestseller Usa Today, Jennifer Ashley, ha vissuto e ha viaggiato per tutto il mondo e ora vive nel Sudovest. Scrive storici, paranormali e romance contemporanei, mystery storici e fiction storici tradizionali. Scrive come Jennifer Ashley e anche con lo pseudonimo Ashley Gardner (mystery) e Allyson James (romance paranormale)

I racconti di Jennifer hanno vinto il premio Rita di RWA per il Miglior Racconto con Elementi Romantici (A Lady Raised High), il Golden Quill, il premio RT scelta delle lettrici, il premio Prism, tra gli altri. I racconti di Jennifer sono anche stati tradotti in varie lingue europee e asiatiche.

Jennifer ama soprattutto leggere e scrivere ma i suoi hobby includono la cucina, fare camminate, suonare il flauto e la chitarra, dipingere e costruire stanze in miniature e case di bambole.

SOPHIE KINSELLA: La ragazza fantasma

A 27 anni niente funziona nella vita di Lara. Il fidanzato storico l’ha lasciata ( e lei lo perseguita con sms e non si arrende), la sua nuova società di headhunting aperta con un’amica non decolla, è piena di debiti e la sua famiglia la considera un po’ picchiatella… Quando si trova costretta dai genitori ad andare al funerale di una vecchia prozia di 105 anni che oltretutto non ha mai conosciuto, Lara sente di aver toccato il fondo. Ma è proprio durante la funzione che le appare una ragazza, bellissima, diafana, originale, vestita incredibilmente come negli anni Venti, che le chiede con insistenza: “Dov’è la mia collana? Voglio la mia collana” Chi è questa ragazza? E di quale collana parla? E com’è che solo Lara e nessuno dei presenti la vede?

EVA CANTARELLA: Dammi mille baci. Veri uomini e vere donne nell’antica Roma

Dopo la ricognizione sull’eros greco, Eva Cantarella parla dell’amore al tempo dei romani. Per un romano la virilità era la massima virtù; e i romani venivano educati ad assoggettare e ad essere dominatori, nella politica come nell’amore e nel sesso. E infatti da una violenza, quella di Marte ai danni di Rea Silvia, nasce Romolo, il fondatore della città. L’altra faccia della sessualità romana è etica del vanto, il gloriarsi della propria virilità anche negli aspetti più concreti e materiali. Ecco allora i “Carmina Priapea”, gioiosa celebrazione di Priapo, il dio del fallo, coi suoi spropositati attributi; ecco graffiti e iscrizioni di palestre, taverne, muri la cui gloriosa crudezza sconfina spesso nell’oscenità, ecco leggende popolate da membri maschili che spuntano dal focolare per fecondare innocenti fanciulle. Ed ecco dotti ma spassosi intermezzi, dove la Cantarella guida il lettore attraverso le pratiche osculatorie (i tre modi di nominare il bacio osculum, savium e basium, le tariffe, le specializzazioni e l’abbigliamento delle prostitute, i riti matrimoniali e di fecondità. E le donne? Ci sono quelle che si adeguano (Porzia, che si suicida inghiottendo carboni ardenti), le donne modello di virtù (Lucrezia) e le ribelli (Sulpicia) contro cui si accaniscono le leggi moralizzatrici. E poi i “veri” uomini, Augusto e Cesare, i poeti Grazio e Marziale, e ovviamente, Catullo che chiede con pari trasporto i baci della bella Lesbia e del tenero Giuvenzio.

Stati Uniti, 1830

Jake Turner ha un’importante missione da compiere, e non è disposto a cambiare i suoi programmi nemmeno per la bellissima fanciulla che ha salvato da una banda di indiani Crow. Emma Lancing, però, si rivela molto diversa da qualunque donna lui abbia conosciuto: pieno di risorse, coraggiosa e indipendente, accetta di seguirlo lungo gli impervi sentieri che attraversano le Montagne Rocciose e per giunta gli salva la vita, al punto che Jake inizia a pensare di aver trovato la compagna ideale per il suo animo avventuroso. Ma Emma, pur essendo innamorata di quel misterioso individuo, non ha intenzione di rinunciare alla propria libertà, men che meno per un uomo che non perde occasione per accusarla di volerlo incastrare e che la considera solo d’intralcio.

Che meraviglia questo romance western! Mi ha letteralmente catturata e conquistata, come non avrei creduto, visto che non è un genere che ho molto seguito.

La vicenda si svolge negli ambienti selvaggi di una frontiera che si sta sempre più spostando verso Ovest e conquistando nuovi territori. La protagonista, Emma Lancing, vive in un forte insieme al dispotico padre dal quale vorrebbe disperatamente fuggire per raggiungere la madre da lei creduta pazza e rinchiusa in un manicomio. Durante un’uscita a cavallo con alcuni soldati, la ragazza viene aggredita dagli Indiani e salvata da un uomo di nome Jake Turner, che dice di essere un cacciatore diretto verso Ovest. Non potendola riportare al Forte, Jake è costretto a trascinarsi dietro Emma, pur essendo la ragazza riluttante a seguirlo.

Durante il lungo, faticoso e avventuroso viaggio lungo il deserto che li porterà fino in California, allora abitata dai messicani, si imbattono in molti pericoli che, insieme,  collaborando, riescono a superare felicemente. La trama è costituita da una successione di avventure grazie alle quali Jake, che riteneva Emma un peso, si rende conto che la ragazza è, invece, la sua perfetta compagna di viaggio, che lo aiuta e lo sostiene in tutte le sue imprese. Jake deve arrivare, su ordine del Presidente Jackson, a San Francisco, esplorando il territorio, tracciando una mappa, in previsione di una successiva conquista da parte degli Americani. Sappiamo che, in effetti, in guerre successive gli Americani strapparono ai messicani la California e il New Mexico. Durante il viaggio Jake e Emma non possono fare a meno di innamorarsi, anche se entrambi combattono tali sentimenti perché sono riluttanti a impegnarsi nel matrimonio.

Entrambi ne hanno motivo visto che provengono da esperienze infelici. Jake è stato fidanzato con una donna che voleva sposarlo per appioppargli il figlio di un altro, quindi ora vede il matrimonio come un cappio al collo. Emma ha come punto di riferimento il matrimonio disastroso dei suoi genitori e l’infelicità della madre a causa di suo padre.

Alla fin fine, però, sono una coppia perfetta e non possono fare a meno di innamorarsi. Jake è un uomo bello, forte, intelligente che catturerebbe il cuore di qualsiasi ragazzo. Poi, improvvisamente, diventa dispotico e insopportabile, ma alla fine si addolcisce come un budino.

Emma è una donna dolce e tanto paziente con Jake; ma è anche forte e coraggiosa, soprattutto in un ambiente così proibitivo, come quello che attraversa con il suo compagno. Sa sempre cavarsela in ogni circostanza e impara anche ad affermare la sua indipendenza.

La trama, nel complesso, è molto avvincente, molto avventurosa, si fa leggere con grande facilità e i protagonisti ti catturano. Giudizio: buono!